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De 1851 à 1861,
Verlaine fait ses études à
Paris à l'institution Landry, rue
Chaptal, puis au Lycée Bonaparte
(futur lycée Condorcet). En 1862,
il passe son bac ès lettres, mais
fréquente plus les cafés
littéraires que la fac de droit
où il s'est inscrit. A 16 ans, il
s'éprend d'un de ses camarades de
lycée, Edmond Lepelletier, qui sera
son futur biographe, puis de Lucien Viotti
qui sera tué lors de la guerre de
1870. Il écrit ses premiers vers
dès l'adolescence, mais son
homosexualité le culpabilise. Il se
marie en 1870 avec une jeune fille de 17
ans, Mathilde Mauté de Fleurville.
L'alcool est de plus en plus
présent dans sa vie. En 1871, Paul
Verlaine rencontre Arthur Rimbaud. Rimbaud
est, comme Verlaine, fils de capitaine de
l'armée française. Il a 16
ans et vit à Charleville lorsqu'il
envoie ses premiers poèmes à
Verlaine. Ils se rencontrent à
Paris en septembre. Rimbaud admire
Verlaine qui lui, est plutôt
fasciné par sa beauté
d'adolescent et la liberté de ses
moeurs. Ils tombent amoureux l'un de
l'autre. En janvier 1872, la pauvre
Mathilde, victime de violences conjugales,
s'enfuit à Périgueux avec
leur jeune fils qui vient de naître.
A partir de ce moment, Verlaine est
torturé par son attirance envers
Rimbaud et sa volonté de rester
avec sa femme et son fils. S'en suivent de
nombreuses séparations et
retrouvailles entre le couple
légitime et le couple "scandaleux"
pour l'époque. Les deux
poètes vivent ensemble à
Paris puis parcourent la Belgique avant de
partir pour Londres. Lors d'une nouvelle
scène de déchirure entre les
deux amants, Verlaine, sous l'emprise de
l'alcool, blesse Rimbaud de deux coups de
revolver. Il est condamné à
deux ans de prison en Belgique plus pour
son homosexualité que pour son
agression de Rimbaud qui retirera sa
plainte. En 1874, sa femme obtient la
séparation et la garde de son
enfant. En 1875, à sa sortie de
prison, il tente de renouer avec Rimbaud
à plusieurs reprises mais en vain.
Les deux poètes continueront
à se tenir informés du
parcours de chacun à travers leurs
amis communs, mais ne se reverront plus
jamais. A partir de ce moment, Verlaine
partagera sa vie entre l'écriture
et l'alcool. Il rencontrera d'autres
jeunes gens, mais n'arrivera jamais
à se libérer totalement de
sa culpabilité envers son
homosexualité. Il passera d'une vie
de bohème à une
quasi-clochardisation, sa santé
affectée par l'alcool le conduira
d'hôpitaux en asiles. En 1891, il
apprend la mort de Rimbaud, emporté
par un cancer. En 1895, la ville de Nancy
donne son nom à une de ses rues et
il signe la préface d'un recueil
des oeuvres complètes de Rimbaud
publiées par la soeur de ce
dernier. Il décède le 8
janvier 1896, à Paris, d'une
congestion pulmonaire. Il laisse une
oeuvre considérable, mais nombre de
ses textes seront censurés,
expurgés des
références à
l'homosexualité et même
réécrit après sa
mort. Dans l'édition de la
Pléiade de ses oeuvres, la
série de poèmes homosexuels
"Hombres" est publiée en annexe,
comme si elle ne faisait pas partie
intégrante de son oeuvre.
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