Paul VERLAINE
VERLAINE ET METZ
Paul Verlaine est né à Metz le 30 mars 1844. L'ironie du sort voudra que sa maison natale située au 2 rue Haute Pierre abrite dans les années 60 la première discothèque gay de Metz et depuis les années 80 le principal bar gay de la ville. Verlaine est issu d'une famille de militaires puisque son père est capitaine. Il est baptisé à l'église Notre Dame, rue de la Chèvre. Sa maison natale est située en face de l'Ecole d'Application de l'Artillerie et du Génie (futur mess des officiers). Bien qu'ayant quitté Metz dès l'âge de 7 ans, il se souviendra dans "les Confessions" et "Souvenirs d'un messin" du boutiquier qui occupait le rez-de-chaussée de son immeuble, du bruit du tramway qui passait dans sa rue et des cortèges des futurs officiers à cheval qui se rendaient à l'Ecole d'Application. L'esplanade, située à deux pas a laissé aussi un souvenir de jeux d'enfants dans "les Confessions". Son père est muté en 1845 à Paris où toute la famille le suit, (le jeune Paul a alors 2 ans). Puis il reviennent à Metz en 1845 jusqu'en 1851 date à laquelle ils s'installent définitivement à Paris. Paul Verlaine ne passera donc que sa jeune enfance à Metz, mais il fera fréquemment allusion à sa ville natale dans ses futurs poèmes et notamment lors de l'annexion de Metz en 1871 à l'empire germanique qu'il vivra comme une déchirure. Un poème des Invectives, "Metz" sera consacré à sa ville natale où il ne retournera plus jamais car Metz ne redeviendra française qu'en 1918 soit 22 ans après sa mort. Metz honorera sa mémoire puisque le 30 mars 1919 la Fédération Lorraine des lettres et des Arts organisera une cérémonie en présence de tous les notables civils et militaires de la ville et la pose d'une plaque sur sa maison natale. A l'initiative de son ami Gustave Kahn, autre homme de lettres messin, son buste, sculpté par James Vibert, sera installé au bas de l'Esplanade en 1924 et inauguré le 27 juin 1925.
Verlaine, enfant	Maison natale de Verlaine à Metz, rue Haute Pierre aujourd'hui principal bar gay de la ville

VERLAINE ET L'HOMOSEXUALITE
De 1851 à 1861, Verlaine fait ses études à Paris à l'institution Landry, rue Chaptal, puis au Lycée Bonaparte (futur lycée Condorcet). En 1862, il passe son bac ès lettres, mais fréquente plus les cafés littéraires que la fac de droit où il s'est inscrit. A 16 ans, il s'éprend d'un de ses camarades de lycée, Edmond Lepelletier, qui sera son futur biographe, puis de Lucien Viotti qui sera tué lors de la guerre de 1870. Il écrit ses premiers vers dès l'adolescence, mais son homosexualité le culpabilise. Il se marie en 1870 avec une jeune fille de 17 ans, Mathilde Mauté de Fleurville. L'alcool est de plus en plus présent dans sa vie. En 1871, Paul Verlaine rencontre Arthur Rimbaud. Rimbaud est, comme Verlaine, fils de capitaine de l'armée française. Il a 16 ans et vit à Charleville lorsqu'il envoie ses premiers poèmes à Verlaine. Ils se rencontrent à Paris en septembre. Rimbaud admire Verlaine qui lui, est plutôt fasciné par sa beauté d'adolescent et la liberté de ses moeurs. Ils tombent amoureux l'un de l'autre. En janvier 1872, la pauvre Mathilde, victime de violences conjugales, s'enfuit à Périgueux avec leur jeune fils qui vient de naître. A partir de ce moment, Verlaine est torturé par son attirance envers Rimbaud et sa volonté de rester avec sa femme et son fils. S'en suivent de nombreuses séparations et retrouvailles entre le couple légitime et le couple "scandaleux" pour l'époque. Les deux poètes vivent ensemble à Paris puis parcourent la Belgique avant de partir pour Londres. Lors d'une nouvelle scène de déchirure entre les deux amants, Verlaine, sous l'emprise de l'alcool, blesse Rimbaud de deux coups de revolver. Il est condamné à deux ans de prison en Belgique plus pour son homosexualité que pour son agression de Rimbaud qui retirera sa plainte. En 1874, sa femme obtient la séparation et la garde de son enfant. En 1875, à sa sortie de prison, il tente de renouer avec Rimbaud à plusieurs reprises mais en vain. Les deux poètes continueront à se tenir informés du parcours de chacun à travers leurs amis communs, mais ne se reverront plus jamais. A partir de ce moment, Verlaine partagera sa vie entre l'écriture et l'alcool. Il rencontrera d'autres jeunes gens, mais n'arrivera jamais à se libérer totalement de sa culpabilité envers son homosexualité. Il passera d'une vie de bohème à une quasi-clochardisation, sa santé affectée par l'alcool le conduira d'hôpitaux en asiles. En 1891, il apprend la mort de Rimbaud, emporté par un cancer. En 1895, la ville de Nancy donne son nom à une de ses rues et il signe la préface d'un recueil des œuvres complètes de Rimbaud publiées par la soeur de ce dernier. Il décède le 8 janvier 1896, à Paris, d'une congestion pulmonaire. Il laisse une oeuvre considérable, mais nombre de ses textes seront censurés, expurgés des références à l'homosexualité et même réécrit après sa mort. Dans l'édition de la Pléiade de ses oeuvres, la série de poèmes homosexuels "Hombres" est publiée en annexe, comme si elle ne faisait pas partie intégrante de son œuvre.
Verlaine et Rimbaud	Buste de Verlaine à Metz